Um den Nationalpark besuchen zu können brauchst du einen Nationalpark-Pass. Diesen kannst du direkt am Eingang des Parks oder aber vorher hier online für 35 USD kaufen und dieser ist für 7 Tage gültig. Der Pass gilt für ein Privatfahrzeug und alle Insassen.
Alle die zu Fuß oder mit dem Fahrrad in den Yellowstone wollen müssen 20 USD pro Person zahlen (ab einem Alter von 15 Jahren).
Solltest du eine Rundreise durch die USA machen und mehr als zwei Nationalparks besuchen, solltest du dir direkt einen Jahrespass für 80 USD kaufen, der 12 Monate in fast allen Nationalparks der USA gültig ist. Eine genaue Übersicht, wo dieser gültig ist findest du hier: FEDERAL RECREATION AREAS WHERE INTERAGENCY PASSES ARE ISSUED
Den Jahrespass kannst du ebenfalls direkt am Eingang des Nationalparks kaufen oder online unter usparkpass.com
Tipp: An einigen Tagen im Jahr ist der Besuch in den Nationalparks frei. Welche das sind, kannst du hier nachschauen.
Die Yellowstone-Loops: Die zwei Rundwege im Nationalpark
Die Hauptstraßen im Yellowstone Nationalpark sehen aus wie eine große „8“ mit 2 Eingängen im nördlichen und 3 Eingängen im südlichen Teil.
Der Nationalpark lässt sich dadurch in einen nördlichen (Northern Loop) und einen südlichen Rundweg (Southern Loop) unterteilen.
Mit einer Länge von insgesamt 113 Kilometern ist der Northern Loop der kürzere Rundweg des Nationalparks. Die Highlights auf bzw. an diesem Rundweg sind Mammoth Hot Springs und das Lamar Valley.
Der Southern Loop ist mit einer Länge von 155 Kilometern der längere Rundweg, der auch weitaus mehr Highlights des Yellowstone Nationalparks beherbergt. Dazu gehören der berühmte Old Faithful Geysir, der Grand Canyon of the Yellowstone und der fotogene Grand Prismatic Spring.
Bei der Planung sollte also definitiv mehr Zeit für den südlichen Rundweg eingeplant werden, der nördliche Rundweg darf allerdings keinesfalls komplett gestrichen werden.
Anreise zum Yellowstone Nationalpark
Die Eingänge in den Nationalpark
Es gibt insgesamt fünf verschiedene Eingänge, die den Besuch des Nationalparks ermöglichen:
• Nördlicher Eingang (North Entrance) am Ort Gardiner (im US-Staat Montana) → das ganze Jahr geöffnet
• Nordöstlicher Eingang (Northeast Entrance) am Ort Cooke (im US-Staat Montana) → das ganze Jahr geöffnet
• Östlicher Eingang (East Entrance) am Ort Cody (im US-Staat Wyoming) → geöffnet von Mai bis Oktober
• Südlicher Eingang (South Entrance) am Grand-Teton-Nationalpark (im US-Staat Wyoming) geöffnet von Mai bis Oktober
• Westlicher Eingang (West Entrance) am Ort West Yellowstone (im US-Staat Montana) geöffnet von Mai bis Oktober
Nicht alle Eingänge sind das ganze Jahr hindurch für Besucher zugänglich. Lediglich die Strecke zwischen dem nördlichen Eingang (North Entrance) und dem nordwestlichen Eingang (Northeast Entrance) wird durchgehend geräumt und ist somit für die Besucher des Yellowstone Nationalparks geöffnet.
Die restlichen Straßen im Nationalpark sind in den Wintermonaten nicht frei zugänglich. Möchtest du die volle Bandbreite des Parks im Winter entdecken gibt es nur zwei Möglichkeiten: entweder buchst du eine geführte Schneemobil-Tour oder du nimmst an der jährlichen Lotterie teil, die Tickets verlost um ohne Guide den Park mit Schneemobil zu erkunden.
Die verschiedenen Anbieter für die geführten Schneemobiltouren im Yellowstone findest du auf der Seite des National Park Service: Authorized Snowmobile and Snowcoach Tour Companies
An der Lotterie kannst du nur vom 1.-31. August teilnehmen. Alle weiteren Infos bzgl. Gültigkeit des Tickets, Kosten und Erfahrungsberichte findest du hier: Yellowstone Non-Commercially Guided Snowmobile Access Program
Ein kleiner Teil des Nationalparks ist im Winter komplett gesperrt. Siehe dazu die Markierung auf der Karte (im Winter geschlossen).
Tipp: Aktuelle Informationen zu den aktuellen Straßenverhältnissen im Nationalpark gibt es übrigens hier auf der Seite des National Park Service.
Die Flughäfen am Yellowstone Nationalpark
Der Nationalpark liegt relativ weit von größeren Städten entfernt, wodurch sich die Anreise verlängert. Der nächst gelegene größere internationale Flughafen befindet sich in Salt Lake City (SLC) im US-Bundesstaat Utah. Von dort aus bis zum westlichen Eingang des Nationalparks sind es ca. 520 Kilometer.
Am besten buchst du einen Mietwagen und fährst von Salt Lake City eigenständig zum Yellowstone Nationalpark.
Es gibt zwar auch Busse, allerdings ist das Angebot sehr gering und teilweise mit mehreren Umstiegen verknüpft. Ein Anbieter ist der Shuttle Service von Salt Lake Express, der Busverbindungen vom Flughafen Salt Lake City nach West Yellowstone anbietet.
In Jackson (Jackson Hole Airport, JAC), in Bozeman (Bozeman Yellowstone International Airport, BZN) und Billings (Billings Logan International Airport, BIL) gibt es weitere kleinere Flughäfen.
Übernachten im Yellowstone Nationalpark
Der Nationalpark bietet zahlreiche Unterkünfte im Park. Dazu gehören Hotels, Lodges und Campingplätze.
Die im Nationalpark liegenden Unterkünfte lassen sich nicht über die üblichen Buchungsportale buchen, sondern nur über die Seite Yellowstone National Park Lodges. Alle Unterkünfte sind von Frühling bis Herbst geöffnet, lediglich die Old Faithful Snow Lodge und das Mammoth Hot Springs Hotel sind im Winter geöffnet.
Reserviere insbesondere in der Hauptsaison (Juni-August) unbedingt rechtzeitig, da es schnell ausgebucht ist.
Die aktuelle Auslastung der Hotels/Lodges sowie eine Übersichtskarte kannst du dir hier anschauen: Map and Availability
Übernachten am Yellowstone Nationalpark
Auch außerhalb des Nationalparks gibt es zahlreiche Möglichkeiten zu übernachten. Besonders beliebt ist hierbei die Stadt West Yellowstone am West Entrance des Parks.
Vom hier aus bis zum südlichen Rundweg sind es immerhin „nur“ 23 Kilometer Fahrt und die Highlights Old Faithful und Grand Prismatic Spring liegen fast in greifbarer Nähe.
West Yellowstone am West Entrance
Die Unterkünfte in West Yellowstone können auch z.B. über booking.com gebucht werden. Hier einige der beliebtesten Unterkünfte in West Yellowstone:
• 1872 Inn – Adults Exclusive*: 3-Sterne-Hotel mit hervorragender Bewertung und nur 1,7 Kilometer vom westlichen Parkeingang entfernt
• Golden Stone Inn*: Nettes Gasthaus mit leckerem Frühstück
• Stage Coach Inn*: Super bewertetes Gasthaus mit Pool
• Faithful Street Inn*: Gemütliche Ferienhäuser für bis zu 18 Personen
• Yellowstone Lodge*: Haustierfreundliches Hotel mit Pool und nur 1,1 km vom Westeingang entfernt
Tipp für alle, die mit dem Van/Camper unterwegs sind und Wildcampen wollen: Am Highway 191 gibt es eine kleine „Access-Road“, wo man über Nacht parken darf. Den Hinweis dazu habe ich von einem Parkranger erhalten. Hier der genaue Standort bei Google Maps.
Gardiner am North Entrance
Der Ort Gardiner liegt am nördlichen Eingang des Parks. Dieser Eingang ist das ganze Jahr über geöffnet und liegt besonders nah an Mammoth Hot Springs.
Hier einige der beliebtesten Unterkünfte in Gardiner:
• The Roosevelt Hotel: 3-Sterne Hotel, sehr sauber und gut bewertet
• Yellowstone Big Rock Inn*: Große Zimmer, keine 10 Kilometer von Mammoth Hot Springs entfernt
• Absaroka Lodge*: 2-Sterne Motel, direkt am Fluss
Tipp für alle, die mit dem Van/Camper unterwegs sind und Wildcampen möchten: Hier kannst du über Nacht parken
Cooke City am Northeast Entrance
Cooke City bietet einen super Ausgangspunkt für Besucher, die sich insbesondere im Lamar Valley aufhalten wollen. Außerdem liegt Cooke City am nordwestlichen Eingang, der das ganze Jahr über geöffnet ist.
Hier einige der beliebtesten Unterkünfte in Cooke City:
• Silver Gate Lodging*:Traumhafte Unterkunft in ausgezeichneter Lage
• Alpine Motel of Cooke City*: Rustikales Motel mit leckerem Frühstück
• High Country Motel and Cabins*:Sehr gut bewertet und nur ca. 6,4 Kilometer vom nordöstlichen Parkeingang entfernt
Cody am East Entrance
Der Ort Cody liegt am östlichen Eingang in den Park und ist eine gute Möglichkeit für Reisende, die aus dem östlichen Bereich z.B. vom Devil‘s Tower kommen.
Hier einige der beliebtesten Unterkünfte in Cody:
• Bill Cody Ranch*: Coole Ranch mit Möglichkeit zum Reiten (gegen Gebühr)
• Robins Nest Bed & Breakfast*: Hervorragend bewertete Unterkunft mit großer Dachterrasse
• K3 Guest Ranch*: Tolle Unterkunft mit der Möglichkeit in einem Planwagen zu übernachten
Übernachten im Yellowstone Nationalpark oder außerhalb?
Wenn du im Park übernachtest hast du selbstverständlichen den kürzesten Weg zu den Highlights des Nationalparks, das ist allerdings auch eher kostspielig. Ein günstigere Alternative dazu sind die Campingplätze, die allerdings in der Hauptsaison schnell ausgebucht sind.
Eine Unterkunft außerhalb des Parks ist günstiger, aber auch mit längeren Anfahrtswegen verbunden.
Eine perfekte Lösung gibt es hier also nicht. Je nach Dauer und Budget deines Aufenthalts würde ich mich für Unterkünfte im oder außerhalb des Parks entscheiden.
Die 5 wichtigsten Tipps für deinen Besuch im Yellowstone Nationalpark
1. Die Größe des Yellowstone Nationalparks sollte auf keinen Fall bei der Planung unterschätzt werden. Er besteht aus 750 Kilometern Straßen, mehr als 24 Kilometern Boardwalks (Holzstegen) und über 1600 Kilometern Wanderwegen.
2. Solltest du mit dem Auto bzw. Wohnmobil unterwegs sein, versuche möglichst außerhalb des Parks zu tanken, da es dort meistens weitaus günstiger ist.
3. Es leben sowohl Schwarzbären, als auch Grizzlybären im Park. Du solltest nie ohne Bärenspray wandern gehen. Wer kein Bärenspray kaufen möchte kann sich das Spray auch im Nationalpark ausleihen. Alle Infos zum Bear Spray Rental findest du hier: bearaware.com
Ansonsten kannst du Bärenspray normalerweise an Tankstellen, Souvenirläden oder in Supermärkten kaufen.
4. Einige Straßen sind für Wohnmobile gesperrt. Glücklicherweise zählen nicht die üblichen Hauptstraßen dazu. Folgende Straßen dürfen nicht mit dem Wohnmobil befahren werden
• Firehole Lake Drive
• Zufahrt zu den Firehole Falls
• Rundfahrt an den Mammoth Hot Springs
• Blacktail Plateau Drive
5. Die Eingänge in den Nationalpark sind auch nachts geöffnet. Wer sich also gerne zum Sonnenaufgang mit seiner Kamera oder dem Fernglas positionieren möchte kann einfach durch den Eingang hindurchfahren. Der Parkpass wird in diesem Fall nicht kontrolliert.
Die Highlights im Northern Loop
113 Kilometer, eine Zahl die besser nicht unterschätzt werden sollte. Es gibt genug Gründe für einen kurzen Zwischenstopp und schnell ist der Tag vorbei. Insbesondere ein Abstecher ins Lamar Valley darf nicht fehlen und dazu gehört auch der ein oder andere Bison-Stau. Hier gibt es meine persönlichen Highlights, die du nicht verpassen solltest:
Mammoth Hot Springs
Mammoth Hot Springs ist der nördlichste Ort des Yellowstone Nationalparks und hier befinden sich auch die gleichnamigen Kalk-Sinterterrassen, die sich eindrucksvoll in verschiedensten Farben präsentieren und dabei stets von einem leichten Schwefelgeruch begleitet werden.
Es ist das einzige Thermalgebiet des Parks das das ganze Jahr über mit dem Auto erreicht werden kann.
Die Terrassen sind in den oberen Bereich (Upper Terrace Area) und den unteren Bereich (Lower Terraces Area) aufgeteilt.
Der obere Bereich kann über den 2,4 Kilometer langen Upper Terrace Drive besucht werden.
Der Upper Terrace Drive ist eine Einbahnstraße, die allerdings für Busse und Wohnmobile gesperrt ist.
Wenn du den Rundweg fährst, erreichst du nach ca. 350 Metern einen kleinen Parkplatz. Am Besten parkst du hier und erkundest von dort aus den unteren Bereich auf den zahlreichen Holzstegen zu Fuß. Den Weg zum Canary Spring solltest du auf keinen Fall verpassen, da es hier die besten Aussichten gibt.
Wenn du möchtest kannst du von hier aus auch ca. 1 Kilometer bis ins Dorf laufen.
Alternativ kannst du auch unterhalb der Lower Terraces Area parken und die Gegend zu Fuß erkunden. Den unteren Parkplatz findest du hier: Lower Terraces – North Trailhead
Ein weiteres Highlight in Mammoth Hot Springs sind zahlreiche Wapitis, die sich schon aus der Ferne entdecken lassen und manchmal mitten durch das Dorf spazieren. Achtet hier immer auf den ausreichenden Sicherheitsabstand von 30 Metern. Sollte das Tier mit den Zähnen knirschen oder seine Ohren anlegen bist du zu nah dran und solltest dich zurückziehen.
Lamar Valley
Das Lamar Valley liegt zwar nicht direkt im North Loop, verbindet diesen allerdings mit dem Northeast Entrance und ist bekannt für sein hohes Aufkommen an Wildlife. Ein kurzer Abstecher, insbesondere früh morgens oder in den Abendstunden lohnt sich definitiv.
Ich konnte dort insbesondere zahlreiche Bisons sehen und einen Schwarzbären entdecken, der leider zu schnell für ein Erinnerungsfoto war.
Von Mammoth Hot Springs kommend gibt es die Möglichkeit die Hauptstraße zu verlassen und den Blacktail Plateau Drive zu fahren, der mehr oder weniger parallel verläuft und nach ca. 11 Kilometern wieder auf den Hauptweg führt.
Dieser Weg ist relativ rough, wie die Amerikaner sagen würden, soll heißen, dass es nicht wirklich schön zu fahren ist. Meiner Meinung nach lohnt sich dieser Schlenker nicht.
Die komplette Strecke vom North Loop bis zum Northeast Entrance beträgt ca. 45 km, hier sollte also entweder genug Zeit eingeplant oder rechtzeitig der Rückweg angetreten werden.
Es gibt an der Straße immer wieder kleine Parkmöglichkeiten, um eine kleine Pause zu machen und nach Wildlife Ausschau zu halten.
Haltet ausreichend Sicherheitsabstand zu den Bisons, sie mögen sehr „gemütlich“ und langsam aussehen können allerdings unglaublich schnell sein.
Die Highlights im Southern Loop
Rund 155 Kilometer führen an zahlreichen Highlights vorbei durch den südlichen Rundweg des Yellowstone Nationalparks. Ob eine kleine Wanderung am Grand Canyon of Yellowstone, ein Besuch des Old Faithfuls oder das Bestaunen der zahlreichen Thermalquellen, hier gibt es so viel zu sehen, dass je nach Reisedauer Prioritäten gesetzt werden müssen.
Hier gibt es meine persönlichen Highlights, die du nicht verpassen solltest:
Grand Canyon of the Yellowstone
Der 32 km lange Grand Canyon des Yellowstone ist eine Schlucht durch die der Yellowstone River fließt. Er ist über 300 Meter tief und bis zu 1200 Meter breit.
Entlang des Canyons gibt es verschiedene Aussichtspunkte, kleiner Wanderungen und zwei Wasserfälle, die Upper Falls (33 Meter hoch) und die Lower Falls (93 Meter hoch).
Hier eine kurze Übersicht über die besten Aussichtspunkte:
Artist Point
Der Artist Point im Yellowstone Nationalpark ist definitiv ein MUSS und meiner Meinung nach der beste Aussichtspunkt im Grand Canyon of the Yellowstone. Die Aussicht in die Schlucht und auf die Lower Falls ist atemberaubend und ich hatte das Gefühl, auf ein riesiges Gemälde zu blicken, dass vor Schönheit nur so strotzt.
Der Aussichtspunkt ist vom Parkplatz aus in wenigen Minuten zu erreichen und ist insbesondere in den Sommermonaten leider auch häufig überlaufen.
Upper Falls View
Wie der Name dieses Aussichtspunktes schon vermuten lässt, bietet dieser einen Blick auf die 33 Meter hohen Upper Falls. Wer noch näher an den Rand des Wasserfalls möchte, kann diesen am Besten vom Brink Of The Upper Falls Aussichtspunkt bestaunen.
Brink Of The Upper Falls
Dieser Aussichtspunkt liegt auf der anderen Seite des Yellowstone River und befindet sich direkt am Rand der Upper Falls. Hier bist du unglaublich nah am Wasserfall und bekommst einen super Eindruck von der Kraft des Wassers.
Lookout Point und Lower Lookout Point
Der Lookout Point und der Lower Lookout Point bieten tolle Aussichten auf die Lower Falls. Beide Aussichtspunkte sind vom Parkplatz aus in wenigen Minuten erreicht.
Inspiration Point
Der Inspiration Point bietet eine weitere Aussicht auf den Canyon und liegt ebenfalls in unmittelbarer Nähe zum Parkplatz.
Hayden Valley Overlook
Ein schöner Aussichtspunkt mit Blick ins Tal und auf den Yellowstone River.
Hier hast du außerdem eine gute Chancen Bisons, Hirsche oder Rehe zu sehen. Mit etwas Glück lassen sich hier sogar Wölfe und Bären sichten.
In diesem Bereich starten auch einige Wanderwege, wie z.B. der Mary Mountain East Trailhead und der Alum Creek Trailhead.
Tipp: Mehr Infos zu den Wanderwegen im Park findest du auf der Seite des National Park Service Hike a Trail
Mud Volcano Area
Ein ca. 1 km langer Rundweg führt von einem Parkplatz aus durch dieses Gebiet voller schlammigen heißen Quellen. Es liegt ein beißender Schwefelgeruch in der Luft und zischt und blubbert an jeder Ecke.
Mehrere Infotafeln versorgen die Besucher mit Infos zu den einzelnen Schlammlöchern.
Ein besonderes Highlight ist der Dragon‘s Mouth Spring: aus einer kleinen Höhle kommt kochendes Wasser und es quillt eine Menge Dampf hervor. Aus der Höhle kommen außerdem sehr bizarre Geräusche. Ist hier wirklich ein Drache am Werk?
In der Mud Volcano Area kommt es außerdem vermehrt zu Bisonsichtungen, die auch gerne mal faul auf dem Weg herumstehen. Beachtet bitte unbedingt einen ausreichenden Sicherheitsabstand solltet ihr einem Bison begegnen.
Im Winter ist dieses Gebiet leider nicht eigenständig zu erreichen, da die Hauptstraße gesperrt ist.
West Thumb Geyser Basin
Direkt am Ufer des Yellowstone Lake befindet sich der West Thumb Geyser Basin, ein Bereich voller Geysire, Schlammlöcher und heißer Quellen. Insgesamt 1,6 Kilometer Holzstege führen hier hindurch und bieten außer knalliger Farben und qualmenden Löchern eine traumhafte Aussicht auf den Yellowstone Lake. Ein Besuch lohnt sich also auf jeden Fall.
Upper Geyser Basin mit Old Faithful Geyser
Der Old Faithful ist wohl der bekannteste und verlässlichste Geysir im Yellowstone Nationalpark, der ca. alle 90 Minuten ausbricht. Der Ausbruch dauert ca. 1,5 bis 5 Minuten und es werden bis zu 32.000 Liter kochend heißes Wasser in bis zu 55 Meter Höhe geschossen. Ein tolles Spektakel, dass zahlreiche Besucher anlockt.
Um den Geysir stehen zahlreiche Holzbänke, die sich auch insbesondere zur Hauptsaison schnell füllen können. Obwohl sich ein Besuch definitiv lohnt, gehört der Old Faithful nicht zu meinen persönlichen Highlights im Park.
Wann genau der Old Faithful und weitere Geysire im Nationalpark ausbrechen werden, kannst du entweder im Visitor Center erfahren oder online hier nachschauen: Current Geyser Activity
Vom Old Faithful führen mehrere kurze Wanderwege in das Upper Geyser Basin wo es weitere heiße Quellen und Schlammtöpfe zu entdecken gibt.
Midway Geyser Basin mit Grand Prismatic Spring
Ein 1,3 Kilometer langer Weg führt vom Parkplatz aus über den Firehole River zu den Thermalquellen und Geysiren des Midway Geyser Basin.
In diesem Bereich liegt der Grand Prismatic Spring, die größte Thermalquelle der USA und ein sehr beliebtes Fotomotiv. Dadurch kann dieser Bereich zu den Hauptzeiten leider sehr überfüllt sein. Hier lohnt sich ein eher früher oder später Besuch.
Obwohl mich der Grand Prismatic Spring sehr beeindruckt hat, war ich doch etwas enttäuscht, da man an ihm vorbei laufend leider kaum die Größe und Farbenpracht in ihrem ganzen Ausmaß erkennen kann.
Glücklicherweise gibt es einen Aussichtspunkt, der diesen Ausblick möglich macht:
Grand Prismatic Spring Overlook
Den besten Blick auf den Grand Priscmatic Spring gibt es vom gleichnamigen Overlook, den man vom Fairy Falls Trail Parking Lot aus erreichen kann. Fahre dazu einfach den Loop in südlicher Richtung und achte auf die Beschilderung.
Der Weg ist insgesamt ca. 2,6 km lang (Hin- und Rückweg) und geht bergauf, aber jeder einzelne Schritt wird mit einer unschlagbaren Aussicht belohnt.
Mein Fazit zum Yellowstone Nationalpark
Der Yellowstone Nationalpark gehört definitiv ganz oben auf jede Reiseziele Bucket List. Ich war absolut begeistert und meine Erwartungen wurden übetroffen. Nimm dir ausreichend Zeit für den Park, damit du ihn im vollen Umfang bestaunen kannst und vielleicht sehen wir uns an dem ein oder anderen Schlammloch, denn ich werde den Yellowstone Nationalpark garantiert noch einmal besuchen.
Viel Spaß beim Planen und Reisen.
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